von Dankwart Guratzsch

Chemnitz -  Das „deutsche Manchester“, Chemnitz, hat viel zu lange im Schatten der Kulturstädte Sachsens gestanden. Die Phalanx der vor mehr als hundert Jahren errichteten rußigen Fabriken mit ihrem Wald rauchender Schornsteine hat den Blick auf den Ehrgeiz, die Gestaltungsfreude und die Gewitztheit verdunkelt, mit der die Sachsen hier ein Reich des Gewerbefleißes, der Erfindungen und zukunftsweisenden Konstruktionen entwickelt haben. Erst heute, wo sich die Zeit der großen Produktionszentren dem Ende zuneigt, wird diese stolze Tradition in ihrer Eigenart erfahrbar.

Was einmal die Bedeutung und Gediegenheit der Industriebaukunst ausgemacht hat, das ist in Chemnitz in einer Dichte und Qualität präsent wie kaum in einer anderen deutschen Stadt. 1500 Gewerbe- und Industrieobjekte zeugen bis heute vom staunenswerten Aufstieg einer uralten Weberstadt, die Chemnitz noch zu Lebzeiten Goethes war, zu einer Fabrikstadt, die sich, wie die Chronisten vor hundert Jahren rühmten, mit ihrer Web- und Wirk-, ihrer Maschinen- und Eisenindustrie in wenigen Jahrzehnten Weltruf erwarb.

Die Wurzeln der Stadt an den Flanken des Erzgebirges, die älter als die Landeshauptstadt Dresden ist, reichen bis in die Frühzeit der Staufer zurück. Ein Kloster, später ein Schloss haben ihre Geschichte bestimmt, zahllose Brände haben sie immer aufs neue verheert und auf die Anfänge zurückgeworfen. So ist es Chemnitz auch im Zweiten Weltkrieg ergangen, als es noch in den letzten Wochen des Krieges, am 5. März 1945, von einem der verheerendsten Bombenangriffe fast ausgelöscht wurde. Aber auch der Neubeginn unter dem gänzlich beziehungslosen Namen Karl-Marx-Stadt mündete in ein Desaster: Große Teile der wiederauferstandenen Stadt standen in der Spätzeit der DDR vor dem Zusammenbruch.

Es gehört zu den Wundern der Wiedervereinigung, dass in letzter Minute so vieles gerettet werden konnte, das heute für die Identität und das Selbstverständnis der Städte Mitteldeutschlands unverzichtbar erscheint. In Chemnitz ist es der Bautenbestand der Industrie. Erst jetzt wird man aufmerksam darauf, mit welcher Freude am „Design“ und welch hohem Anspruch der Ausstattung die alten Fabrikherren dieser Stadt beim Bau ihrer einst so genannten „Etablissements“ zu Werke gingen. Denn es wurden nicht nur einfach stupide Gewerbekisten in die Landschaft geklotzt. Jede Fabrik erhielt ihr individuelles Gesicht.

Was in anderen Städten Kathedralen und Schlösser sind, das sind in Chemnitz die Paläste und Dome des Maschinenbaus und der Textilindustrie. Hier fand das Repräsentations- und Inszenierungsbedürfnis eines aufstrebenden Bürgertums seinen oft auftrumpfenden, bisweilen gar majestätischen Ausdruck. Gesimse und Fenstergewände, Giebel und Fassaden wurden mit roten, gelben und grünen Ziegeln oder Kacheln plastisch konturiert. Es gab Maschinensäle, die mit dem Schmuck ihrer Wandgemälde an Salons erinnerten. Auch, wenn die Arbeitsbedingungen heutigen Anforderungen kaum entsprachen, wenn die Löhne niedrig und die Arbeitszeiten lang waren – die Arbeit erhielt durch diese architektonische Fassung eine Würde, die ihr heute kaum noch zugemessen wird.

Welcher nicht nur ideelle, sondern auch materielle Wert in dieser Hinterlassenschaft einer vergangenen Epoche liegt, wird gerade erst erkannt. Noch gibt es keine Führungen und kaum Prospekte, die den Weg zu den herausragendsten Beispielbauten zeigen. Schneller haben es die begriffen, die auf die Zukunftsfähigkeit von Geldanlagen angewiesen sind: Einheimische und auswärtige Investoren zieht es zunehmend in Traditionsimmobilien, die, wie man jetzt weiß, in einer Solidität erbaut sind, die modernen Gewerbebauten in Großtafelbauweise völlig abgeht. Im Inneren erreichen diese Gebäude mit ihren oft riesigen Fensterfronten eine erstaunliche Modernität: das klare Gebäuderaster, das hochbelastbare Betonskelett, die sich über halbe Fußballfelder erstreckenden Großraumstrukturen halten einen räumlichen Luxus vor, der in Neubauten kaum noch darstellbar erscheint.

Die Technologie war zu ihrer Zeit futuristisch, heute ist sie „Stand der Technik“. Nahezu jede denkbare Nutzung von der Lagerhalle bis zur Büroetage, vom Großhandel bis zum Logistikzentrum, vom Existenzgründer bis zum Loftwohnen ist realisierbar und wird bereits praktiziert. Der praktisch unbezahlbare „Mehrwert“ der Gebäude ist das Prestige, das ohne Aufpreis mitgeliefert wird.

500 Einzelbauten wurden unter Denkmalschutz gestellt, 52 davon sind bereits in eine neue Nutzung überführt. Damit hat die sächsische Industriemetropole in Rekordzeit eine führende Rolle bei der Umnutzung von Industriedenkmalen in Deutschland übernommen. Und sie hat zu dem gefunden, wonach auch viele Städte in Westeuropa in der neuen, immer härteren Städtekonkurrenz verzweifelt suchen: zu ihrer Identität.

Ob es der in hellroten Backstein gekleidete Koloss „Wirkbau“ mit dem schlanken Campanile ist (einst Schubert & Salzer, heute ein Gründerzentrum) oder die von Schweizer Unternehmern betriebene, teilweise in eine „Kulturfabrik“ umgewandelte Webautomatenfabrik Schönherr mit ihren schlossartig um einen „Ehrenhof“ gruppierten „Palais“; ob es die „Eschefabrik“ mit ihrem malerischen turmbekrönten Giebel ist, die nun als „Haus der Gesundheit“ fungiert, oder die Spinnerei Bernhard von 1798, die zweitälteste Fabrik Deutschlands, für die sich ein Bochumer Altenheimbetreiber interessiert; ob es die Wandererwerke sind, in deren 13000 Besucher fassenden Halle im Januar das neue Messe- und Veranstaltungszentrum eröffnet worden ist, oder das Industriemuseum, das 2003 in die restaurierten Hallen der Gießereien Escher und Schubert & Salzer mit der eindrucksvollen Giebelfront an der Zwickauer Straße einzieht: in Chemnitz wird das Zukunftspotential, das in den Werken der Väter- und Großvätergeneration liegt, als ein Aktivposten städtischer Entwicklung systematisch reaktiviert.

Das „neue“ Chemnitz wird von dem geprägt werden, was immer die Stärke und Eigenart dieser Stadt ausgemacht hat: vom Fleiß und der Erfindungsgabe seiner Bewohner. Diese Eigenart hat ihre Entsprechung in der Monumentalität einer Architektur gefunden, die in Europa ihresgleichen sucht.

Artikel erschienen am 6. Feb 2003